玩耍能夠釋放壓力
玩耍能夠消除焦慮、緩解壓力，並有助於孩子應對難以預知的困難情景。
研究顯示，玩耍對兒童的情緒健康也起著關鍵作用。這可能是因為，玩耍能幫助他 們順利擺脫焦慮和壓力的困擾。1984年，《兒童和青少年醫學文獻》刊登了這樣一篇報告： 研究人員通過觀察74名三四歲兒童第一天去幼兒園上學時的表現，比如是否會央求父母留下、手掌出了多少汗等，來評估他們的焦慮程度。研究人員把孩子分為焦慮型和非焦慮型，將他們隨機分成四組。一半孩子會進入一個裝滿玩具的房間，他們可以獨自或 與同伴一起玩耍15分鍾;其餘的孩子只能單獨或與同伴坐在一張小桌前，聽老師講故事，時間同樣是15分鍾。
隨後，研究人員又重新評估了孩子們的焦慮程度。此前被認為是焦慮型的孩子，玩了15分鍾玩具後，焦慮情緒的緩解程度是聽故事的孩子的兩倍(當然，非焦慮型孩子就更不會焦慮了)。有趣的是，相比那些與同伴一起玩耍的孩子，獨自玩耍的小孩的情緒更為平靜。研究人員推測，孩子獨自一人時，很容易創造出富有想象力的玩耍方式，這可以使他們產生更多幻想，利於他們應對當前困境。
多接觸東西玩耍更聰明
玩耍有助於培養孩子的創造性思維，從而使他們更聰明、解決問題的能力更強。玩耍最明顯的好處似乎是緩解壓力、培養社交技能，然而研究顯示，玩耍還有第三種出人意料的作用：讓孩子變得更聰明。
1973年，發表於，《發育心理學》 Developmental Psycholog州雜志的一項經典研究中，研究人員將90名尚在上幼兒園的小朋友分成三組。第一組小朋友可以從一疊紙巾、一個螺絲刀、一塊木板、一 堆紙夾等常見物品中，挑選4種來自由玩耍;對於第二組小朋友，研究人員要求他們模仿工作人員，根據日常方法使用這些物品;第三組小朋友看不到這些日常物品，他們坐在桌前，隨機畫自己想畫的東西。10分鍾後，研究人員要求小朋友們說出其中一種物品的使用方法。
結果顯示，自由玩耍的孩子說出的非常規的、創造性的使用方法是另外兩組孩子的3倍，這說明借助材料的自由玩耍有助於培養創造性思維。
當然，嬉戲打鬧也可以提升孩子解決問題的能力。1989年，佩萊格裏尼發表的一篇文章稱， 打鬧越多的小學男生，在解決社會問題的測試中表現得越好。測驗中，研究人員給孩子們看一些圖片，其中5張圖片的內容是一個孩子試圖從同伴手裏拿到玩具，另外5張是講一個孩子試圖躲避母親的訓斥。研究人員要求參與測試的孩子針對每張圖片，盡可能多地說出解決方案。他們提出的解決方案的多樣性決定了他們的成績。結果顯示，經常玩耍的孩子得分更高。
但是，玩耍為什么會使孩子更優秀呢?動物研究人員相信，玩耍能訓練孩子應對意外情況的能力。美國科羅拉多大學博爾德分校的進化生物學家馬克·貝科夫 (MarcBekoff)認為，“玩耍就像個萬花筒”，具有隨機性和創造性。他還認為，從根本上說，玩耍能提升孩子的靈活性和創造性，當他們遇到意外情況或處於新環境時， 將更具競爭優勢。
美國塔夫特大學兒童發育專家戴維·埃爾金德(David Elkind)等兒童心理學家都認同這種觀點。埃爾金德認為，玩耍是兒童的一種學習方式,“沒有玩耍， 兒童就會錯過不少學習機會”。
